手球，这项融合了速度、力量与技巧的现代运动，以其激烈的对抗和精彩的团队配合风靡全球。但许多体育爱好者可能并不清楚，手球比赛最初的形态与今日大有不同。今天，我们就来探寻它的起源，解答“最初是几人制”的疑问。
现代手球的直接雏形，通常被认为起源于十九世纪末的欧洲，特别是在丹麦、德国和瑞典等地。最初的比赛形式更接近于在足球场上进行的“门球”或“手足球”，其显著特点是：比赛最初采用的是11人制，每队上场11名队员，在大型户外足球场进行。这与现代室内手球的7人制形成了鲜明对比。
这种11人制户外手球的规则与足球有相似之处，但球员全程使用手进行传接球和射门。由于场地广阔，比赛节奏相对较慢，但同样强调团队配合和战术执行。在20世纪初期，这种形式的比赛在欧洲一些国家逐渐流行起来，并开始出现统一的规则需求。
历史的转折点发生在20世纪中期。为了提升比赛的节奏、观赏性和普及度，尤其是在冬季能在室内进行，一种改良后的7人制手球规则被创造并推广。这种新形式缩小了场地，减少了每队上场人数（变为1名守门员和6名场上队员），使得攻防转换更快，个人技术得到更多展现，比赛变得更加紧凑激烈。
国际手球联合会（IHF）最终确立了7人制手球为官方标准。至此，手球运动完成了从户外11人制到室内（或室外硬地）7人制的主体演变。如今，我们在奥运会、世锦赛等顶级赛事中看到的，都是这种充满活力的7人制手球。
了解手球比赛最初的11人制历史，不仅能让我们更深刻地理解这项运动的演变与革新，也能让我们更加欣赏现代手球所凝聚的智慧——在保留团队协作精髓的同时，不断优化规则以追求更佳的竞技性与观赏性。无论是最初的探索，还是今日的辉煌，手球运动始终散发着独特的魅力，吸引着全世界亿万观众和参与者。
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