2009年11月18日，世界杯欧洲区预选赛附加赛次回合，法国队与爱尔兰队的对决进入白热化阶段。加时赛第103分钟，场上出现了载入足球史册的争议一幕：法国队队长蒂埃里·亨利在禁区左侧，用左手明显地将即将出底线的球挡回场内，随后迅速传中，助攻队友威廉·加拉头球破门。这个关键的进球，最终帮助法国队以总比分2:1晋级2010年南非世界杯，而爱尔兰队的世界杯梦想则戛然而止。
这一事件瞬间引爆全球足坛。爱尔兰队球员和教练组当场激烈抗议，但主裁判汉森在与边裁沟通后，判定进球有效。赛后，全世界的电视回放从各个角度清晰地显示了亨利的手部触球动作，“亨利手球助攻”成为各大体育媒体的头条新闻。爱尔兰足总随即向国际足联（FIFA）提出重赛申诉，并得到了法国总统萨科齐“感同身受”的回应，但国际足联最终驳回了重赛请求，维持原比赛结果。
此事件的影响远远超出了一场比赛的胜负。它被广泛视为推动足球技术革新的重要催化剂之一。公众和媒体对裁判误判的愤怒达到了顶点，强烈呼吁引入即时回放技术辅助判罚。尽管当时FIFA主席布拉特对此表示道歉，但坚决反对重赛。这一争议直接加速了关于门线技术和视频助理裁判（VAR）的讨论与后续应用进程，从长远看，深刻改变了现代足球的裁判执法方式。
从足球规则本身探讨，亨利的这一行为属于故意手球犯规，若被当场判罚，进球应属无效，且其本人可能被出示黄牌。然而，结果已无法更改。这一事件也引发了关于“体育道德”与“胜利至上”的广泛辩论。亨利本人赛后承认了手球，并表示“裁判应该做出正确判罚”，但同时也坦言“我不是裁判，我只是在那一刻试图帮助我的球队”。
纵观足球历史，类似的关键时刻争议并不鲜见，从马拉多纳的“上帝之手”到近年VAR介入引发的种种讨论。亨利的这次“手球助攻”，已然成为足球史上一个关于规则、技术、道德与命运的复杂注脚。它提醒我们，足球的魅力不仅在于行云流水的配合和精彩的进球，也在于那些充满争议、引发思考的瞬间，这些瞬间共同构成了这项运动跌宕起伏、充满话题性的史诗篇章。